天下是公众的。旧时指天子之位，传贤不传子，后成为一种美好社会的政治理想。

《礼记·礼运》：“大道之行也，天下为公。”

“天下为公”原是孔子的社会政治理想，受中西两种文化熏陶的孙中山，对之有自己的理解。他认为在封建王朝的统治下，“虽其中有‘大道之行，天下为公’，又有‘天视自民视，天听自民听’、‘民为贵，君为轻’，‘国于民为本’等言论，然此不过一隙之明，终莫挽狂流之势。”他为之奋斗的未来社会，国家的主人是全体人民，管理国家大事的是全体人民，享受平等幸福生活的也是全体人民，做到古人所说的“公天下”，而只有实现“主权在民”，才能实现“天下为公”。孙中山认为“主权在民”，就是人民当家做主，官吏只是人民的公仆。

基于这一思想，孙中山就任临时大总统时，向国民宣誓：“图谋民生幸福，此国民公意，文实遵之，以忠于国，为众服务。”就任期间，他颁布了一系列有利于推行民主政治、发展实业和实行社会改革的法令，其中，最重要的是1912年3月11日颁布的具有临时宪法性质的《中华民国临时约法》。它规定“中华民国之主权属于国民全体”，确立了人民的主人翁地位和政府官员为人民“公仆”的原则。《临时约法》还对参议院、法院、总统和国务院等机构的职责以及防止贪污腐败、官吏擅权等作了相关规定。此后，孙中山在施政中一再强调“公仆”理念。他说：“夫中华民国者，人民之国也。君政时代则大权独揽于一人，今则主权属于国民之全体，是四万万人民即今之皇帝也。国中之百官，上而总统，下而巡差，皆人民之公仆也。”孙中山一生以“公仆”自勉，勤政为民，其事例不乏其说。

孙中山在少年时代目睹清朝的腐败，由此产生改造中国的念头。在他的革命生涯中，反对腐败、建立清正廉明的国家一直是重要的诉求。可贵的是，他不但把廉政当成革命口号，而且还化为实际行动，民国建立后依然如此。1912年1月，孙中山当选临时大总统，之后他曾担任过海陆军大元帅、非常大总统等职，从朝廷的通缉犯到民国的当权者，地位变了，但他一直保持“平民总统”、“人民公仆”的本色，在反腐倡廉、勤政、廉政方面更堪称楷模。

“天下者，天下人之天下也”，“民为贵，社稷次之，君为轻”，民主的实质是权利是至高无上的，而权力是谦卑的。权力必须臣服于权利。君主只是为人民所认可的管理者，是“人民的公仆”，历史证明，是“天下为公”还是“天下为私”，是民主和专制的分水岭。一个国家是完全听命于统治者、君主，还是以民为本，顺从民意，决定着这个国家的前途和命运，只有坚持以人为本、执政为民，才能政通人和、长治久安。 于推行民主政治、发展实业和实行社会改革的法令，其中，最重要的是1912年3月11日颁布的具有临时宪法性质的《中华民国临时约法》。它规定“中华民国之主权属于国民全体”，确立了人民的主人翁地位和政府官员为人民“公仆”的原则。《临时约法》还对参议院、法院、总统和国务院等机构的职责以及防止贪污腐败、官吏擅权等作了相关规定。此后，孙中山在施政中一再强调“公仆”理念。他说：“夫中华民国者，人民之国也。君政时代则大权独揽于一人，今则主权属于国民之全体，是四万万人民即今之皇帝也。国中之百官，上而总统，下而巡差，皆人民之公仆也。”孙中山一生以“公仆”自勉，勤政为民，其事例不乏其说。