效：仿效。上面的人怎么做，下面的人就跟着怎么干。 

汉·班固《白虎通·三教》：“教者，效也，上为之，下效之。”《旧唐书·贾曾传》：“上行下效，淫俗将成。”

春秋末期，齐景公自从宰相晏婴死了之后，一直没有人当面指责他的过失，因此心中感到很苦闷。有一天，齐景公欢宴文武百官，席散以后，一起到广场上射箭取乐。每当齐景公射一支箭，即使没有射中箭鹊的中心，文武百官都是高声喝彩:“好呀!妙呀!”“真是箭法如神，举世无双。”事后，齐景公把这件事情对臣子弦章说了一番。弦章对景公说:“这件事情不能全怪那些臣子，古人有话说‘上行而后下效。’国王喜欢吃什么，群臣也就喜欢吃什么;国王喜欢穿什么，群臣也就喜欢穿什么;国王喜欢人家奉承，自然，群臣也就常向大王奉承了。”听了弦章的话，景公认为很有道理，就派侍从赏给弦章许多珍贵的东西。弦章看了摇摇头，说:“那些奉承大王的人，正是为了要多得一点赏赐，如果我受了这些赏赐，岂不是也成了卑鄙的小人了!”他说什么也不接受这些珍贵的东西。 

“上行下效”本意是上面的人怎么做，下面的人就跟着怎么干。自古以来多为贬义。辩证地看，“上行下效”也有积极的意义：“行”的目的不同，其“效”的结果也就不同。例如，毛泽东倡导“艰苦朴素，勤俭持家”之后，各级领导干部纷纷“身体力行”，不久全国人民“勤俭节约，爱厂如家”蔚然成风，开创了20世纪五六十年代新“国风”。但是，日本和德国法西斯也通过“上行下效”将两个国家的人民带入战争的深渊。上“行”的方向不同，下“效”的结果也不同。“效”是“行”的放大，其结果必然是好则更好，劣则更劣。故“上行下效”作为一种社会事物的“反应”只是一种“过程现象”，本无优劣之定性，就像长枪可以卫国也可侵略。明白这个道理，对我们谨言慎行非常重要。我们要时刻清醒地认识到，下级和老百姓用眼睛盯着我们，不仅把我们作为仿效的对象，而且把我们当作党和政府的化身来看待，我们的一言一行都起着“方向仪”和“路标”的作用。